Un gesto de la mano que llega un segundo demasiado tarde, una voz que sube un tono, un "honestamente" deslizado en el momento equivocado... El cuerpo de una persona deshonesta a menudo deja escapar lo que sus palabras intentan ocultar. Aquí está cómo detectar estas señales y verificar una duda, sin caer en la desconfianza sistemática.
Para reconocer a un manipulador gracias al lenguaje corporal, primero hay que identificar la discrepancia entre lo que la persona dice y lo que su cuerpo expresa al mismo tiempo. Un manipulador puede cuidar sus palabras, pero sus gestos, su rostro y su voz siguen mucho menos bien el guion.
¿Por qué el cuerpo dice tanto? Investigaciones realizadas en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) han estimado que solo el 7 % del sentido de un mensaje se transmite a través de las palabras, frente al 38 % para el tono de voz y el 55 % para el lenguaje corporal. Un simple parpadeo, casi imperceptible, es suficiente, por ejemplo, para señalar que una frase es irónica y quiere decir exactamente lo contrario de lo que afirma.
Observar antes de defenderse también es una cuestión de reciprocidad. Las personas experimentadas saben notar las pequeñas vacilaciones de un interlocutor, esos gestos que traicionan una pérdida temporal de confianza, y pueden explotarlas a su favor. Aprender a leer el lenguaje corporal de los demás te ayuda, por lo tanto, a no dejarte engañar por un discurso tranquilizador (incluso cuando la persona te asegura lo contrario) y a dominar mejor lo que tu propio cuerpo deja ver.
El lenguaje corporal se refiere al conjunto de señales transmitidas, voluntaria o involuntariamente, por la postura, los gestos, las expresiones faciales y los movimientos. El trabajo de observación consiste en anotar estas señales con calma, sin concluir demasiado rápido: una señal tomada aisladamente no prueba nada, es su contradicción con las palabras lo que debe alertarte.
En promedio, las personas mienten de una a dos veces al día: esto es lo que sugieren numerosos estudios realizados entre occidentales. Otros trabajos presentan una cifra más alta, al menos siete mentiras al día tanto para hombres como para mujeres, siempre que también se cuenten las "mentiras piadosas".
La mentira piadosa es aquella que se dice para preservar la relación, sin perjudicar a nadie. ¿El ejemplo clásico? "Ese vestido te queda muy bien", aunque no sea realmente el caso. Este pequeño arreglo con la verdad sirve sobre todo para evitar una franqueza brutal, y quizás innecesaria, para mantener buenas relaciones con el otro.
El hecho tiene suficiente peso para hacer reflexionar a aquellos que se jactan de ser perfectamente honestos: todos los seres humanos tienen la capacidad de mentir, y nadie escapa completamente a ello. La verdadera pregunta no es, por tanto, si una persona miente a veces (es casi seguro), sino distinguir la mentira de cortesía de aquella que puede tener consecuencias desagradables, tanto en el trabajo como en la vida privada.
Mentir, además, no es tan fácil para todos. La dificultad varía según la experiencia y la personalidad del mentiroso, y ciertas situaciones incluso llevan a una persona deshonesta a traicionarse: cuando las apuestas son altas, la tensión aumenta, un poco como en una mesa de juego. Si la sanción en caso de descubrimiento es severa, incluso los mentirosos más hábiles tienen dificultades para mantener el control de sus palabras y de sus señales corporales.
Para establecer el comportamiento básico de una persona honesta, obsérvela mientras responde a preguntas triviales, sin ningún riesgo, como "¿De dónde eres?". Este es el método que recomienda Traci Brown, experta en lenguaje corporal que interviene regularmente en instituciones financieras para ayudar a los empleados a detectar y prevenir la ocultación: antes de buscar signos de una mentira, hay que saber cómo se comporta la persona cuando dice la verdad.
Concretamente, el método se desarrolla en dos etapas.
Primera etapa: haga algunas preguntas neutrales y anote lo que ve. ¿Hacia dónde van sus ojos cuando reflexiona? ¿Cómo suena su voz, más grave o aguda, rápida o pausada? ¿Qué hacen sus manos mientras habla?Segunda etapa: una vez que tenga esta referencia bien presente, esté atento a los cambios de comportamiento cuando la conversación aborde el tema sensible.
Este comportamiento básico explica por qué es más fácil "leer" a las personas que conocemos bien. Cuando conoces a alguien desde hace mucho tiempo, sabes qué mirada tiene cuando intenta recordar algo y qué mirada tiene cuando inventa. Si dice la verdad, responde sin dudar, con esa mirada que tú le conoces. Si miente, duda y mira hacia otro lado.
Por lo tanto, el comportamiento básico sirve como punto de comparación, nada más, nada menos. Una persona naturalmente inquieta, que mueve mucho las manos tan pronto como habla, no necesariamente está mintiendo cuando se agita. Por el contrario, alguien que normalmente es tranquilo y de repente comienza a rascarse o a cambiar de voz merece que se le preste un poco más de atención.
Los signos que revelan una mentira se dividen en cuatro categorías: los movimientos del cuerpo, las expresiones faciales, el tono de voz y el contenido del discurso. Para la doctora Lillian Glass, especialista en lenguaje corporal, estas cuatro categorías forman, de alguna manera, los códigos de la comunicación, aquellos en los que hay que buscar los cambios respecto al comportamiento habitual de la persona.
Así es como se ve cada categoría, con ejemplos concretos:
Los movimientos del cuerpo: gestos de las manos, inquietud, balanceo de adelante hacia atrás, brazos cruzados, pies que no permanecen quietos.Las expresiones faciales: mirada que se desvía o que fija en el momento crucial, labios mordidos o apretados, sudor en la frente o sobre el labio superior.El tono de voz: voz que se vuelve aguda, que tiembla, que sube bruscamente de volumen, aclaraciones de garganta.El contenido del discurso: fórmulas como "honestamente" o "para ser honesto", palabras de relleno como "tipo" o "mmm", titubeos y pausas.
Estas categorías abarcan las grandes familias de la comunicación no verbal. Los gestos y las mímicas pertenecen a la kinésica, la voz al paralenguaje (todo lo que modifica el sonido de la voz) y el uso del espacio a la proxémica. En este último punto, un mentiroso tiende a evitar el contacto físico directo y a mantener su distancia, para no arriesgarse a delatarse.
Sin embargo, atención, estos signos no son infalibles. Una persona incómoda puede inquietarse, y una persona nerviosa puede cambiar de voz de manera natural, sin ocultar nada en absoluto. Es el cambio respecto al comportamiento base, especialmente cuando afecta a varias categorías a la vez, lo que da peso a la observación.
Entre los signos del cuerpo que delatan a un mentiroso, los gestos y movimientos de las manos están en primer lugar: en una persona que miente, a menudo llegan después de la frase en lugar de acompañarla, y las palmas tienden a ocultarse. El resto del cuerpo (cabeza, hombros, brazos, pies) completa el cuadro, siempre que se sepa qué observar.
El retraso de las manos se explica por la sobrecarga de la mente, ocupada en inventar una historia, juzgar su credibilidad y añadir detalles a medida que avanza. Un estudio de la Universidad de Michigan, realizado en 2015 sobre 120 videos de casos judiciales de alto riesgo, también mostró que los mentirosos mueven más ambas manos: esto ocurrió en el 40 % de los casos de mentira, frente al 25 % en personas que decían la verdad. En cuanto a las palmas ocultas, la experta en lenguaje corporal Traci Brown lo ve como una señal inconsciente, la de una persona que retiene información y emociones.
Otros gestos a vigilar:
La nariz: tocarla o rascarla repetidamente. La tensión eleva la presión sanguínea en la nariz, las células liberan histamina y pica, de ahí este gesto tan típico.La boca: cubrirse la boca, tocarse los labios o la barbilla, e incluso colocar un objeto frente a la boca.La cabeza y los hombros: inclinar la cabeza hacia un lado o encogerla entre los hombros al mencionar el problema.Los brazos: brazos cruzados, signo de una persona a la defensiva que busca protegerse de una situación incómoda, como el descubrimiento de su mentira.Las manos sobre el cuerpo: movimientos rígidos, tensos y repetitivos en los brazos o las piernas, dedos que juegan con el cabello.El cuerpo entero: agitarse, rascarse, balancearse de adelante hacia atrás, jugar con los pies.
Finalmente, observe el ritmo de los desplazamientos. Movimientos repentinos y rápidos traducen incomodidad o ansiedad ante la situación, mientras que una acción ejecutada muy lentamente puede ser una forma de intentar ocultar algo. Un cambio de tempo respecto al andar habitual de la persona suele ser más revelador que el gesto mismo.
En el lenguaje corporal, la definición de los adaptadores es simple: son movimientos aprendidos para adaptarse, que sirven para satisfacer una necesidad física o psíquica, o para mantener un contacto con los demás. Ejemplos de gestos: rascarse cuando la piel pica, frotarse las piernas para tranquilizarse, jugar con un objeto, alisarse la barba o llevar los dedos a la nariz bajo el efecto de la tensión.
La noción proviene de la kinesia, el estudio de los movimientos, gestos, posturas y mímicas a través de los cuales el cuerpo se comunica. Los investigadores Paul Ekman y Wallace Friesen distinguieron cinco grandes familias: los emblemas, los ilustradores, el afect-display (la expresión de un estado de ánimo), los reguladores (esos señales inconscientes que organizan los turnos de palabra, cuando uno termina para dejar hablar al otro) y, por último, los adaptadores.
¿Por qué los adaptadores traicionan un malestar? Porque apaciguan. Cuando una persona está nerviosa, las variaciones de su sistema nervioso autónomo (el que regula las funciones del cuerpo sin que pensemos en ello) pueden provocar picazón y hormigueo, por lo tanto, más agitación. Frotarse las piernas de adelante hacia atrás es un gesto típico de auto-consolación, que muestra claramente que no se está cómodo en ese momento. Lo mismo ocurre con alguien que airea su camisa o juega con sus pulgares mientras se le interroga: más allá de un posible calor, estos pequeños gestos pueden señalar un problema, una incomodidad o una inseguridad.
Algunos de estos gestos incluso se convierten en tics, que aparecen repentinamente para manejar la tensión y luego se instalan de forma duradera: parpadeos incontrolados, contracción de las mejillas, mandíbula desplazada hacia un lado, lengua mordida, dedos que vuelven constantemente hacia la nariz o los ojos. Estos comportamientos son relajantes (de hecho, por eso se desarrollan, el cerebro los vive como una forma de apaciguamiento) y tienden a agravarse, incluso a acelerarse, bajo el efecto del estrés. Una aceleración en plena conversación es, por lo tanto, más reveladora que su simple presencia.
Los ilustradores y los emblemas son dos familias de gestos de la comunicación no verbal, y su diferencia radica en su relación con las palabras. Los ilustradores acompañan la palabra para dar una imagen visual, mientras que los emblemas se traducen directamente en palabras y pueden reemplazar la frase.
Un emblema tiene un significado convenido, compartido por una cultura, un grupo o una clase social. Sirve para repetir o reemplazar el discurso, lo que lo hace muy útil cuando el interlocutor está lejos o el lugar es ruidoso (piense en el "no" de la cabeza que se dirige a alguien al otro lado de una sala). Sin embargo, precaución: el significado de los gestos varía según el país, su historia y la forma en que sus habitantes han crecido, y un gesto banal en su país puede significar algo completamente diferente en otro lugar.
En una persona deshonesta, estas dos familias de gestos se desajustan de manera bastante reconocible.
Los ilustradores llegan tarde: normalmente, la mano acompaña la frase, antes o durante que se pronuncia. En el mentiroso, el gesto ocurre más bien después, porque su mente está ocupada con la historia que inventa.Los emblemas contradicen las palabras: alguien puede afirmar "He dormido afuera por el trabajo" mientras esboza un ligero "no" con la cabeza. Su cuerpo no confirma lo que dice su voz.Los gestos desaparecen: una persona que permanece completamente inmóvil al hablar parece rígida, poco natural, y da la impresión de querer ocultar sus emociones.
Nota bene: la kinésica es la disciplina que estudia la comunicación a través de los movimientos del cuerpo. Su fundador, el antropólogo estadounidense Ray Birdwhistell, filmaba a personas en situaciones sociales para analizar sus gestos, y consideraba que todos los movimientos del cuerpo son portadores de significado, con su propia gramática. Sin embargo, rechazaba la expresión "lenguaje corporal", considerando que el cuerpo no transmite un lenguaje en el sentido en que lo entienden los lingüistas.
Cuando se miente, pueden escapar expresiones faciales de miedo o ira involuntariamente, a veces en una fracción de segundo. Esto se llama afecto-display: los movimientos de la cara o del cuerpo que revelan un estado de ánimo, y que solo se pueden identificar conociendo precisamente las características de cada emoción.
Los rasgos a reconocer:
El miedo: cejas levantadas y juntas, a menudo en una línea plana, arrugas en la frente entre las cejas, párpado superior levantado, blanco del ojo visible en la parte superior del ojo pero no en la parte inferior, boca abierta con labios ligeramente tensos o tirados hacia atrás.La ira: cejas bajadas y juntas, arrugas verticales entre las dos, ojos fijos o desorbitados, labio inferior estirado, labios a veces firmemente apretados con las comisuras hacia abajo, fosas nasales a veces dilatadas, mandíbula inferior proyectada hacia adelante.
El miedo a ser descubierto también produce signos más difusos. Los cambios en el sistema nervioso autónomo pueden hacer sudar la zona T de la cara (frente, labio superior, mentón, contorno de la boca) o, por el contrario, secar la boca y los ojos. La persona parpadea demasiado o cierra los ojos a medias, se lame o muerde los labios, traga con frecuencia. Morderse los labios ante una pregunta incómoda, o presionarlos uno contra el otro, es un poco como retener las palabras en la boca: se prefiere no responder.
Estas emociones a veces pasan muy rápido. El investigador Paul Ekman llamó "micro-expresiones" a estas muecas fugaces, basándose en trabajos realizados en 1966 por Haggard e Isaacs, quienes habían identificado en películas de terapias de pareja expresiones tan breves que era necesario el ralentí para verlas (algunas duran 1/15 o 1/25 de segundo). Más del 99 % de las personas no saben identificarlas, incluidos psicólogos y policías, pero un entrenamiento permite aprender a reconocerlas en tiempo real. También vigile las expresiones asimétricas, que solo involucran una mitad de la cara: una falsa sonrisa, o un "te amo" pronunciado con los dientes apretados.
Cuando alguien miente, el cambio de voz y las pausas son parte de las pistas más reveladoras: la voz se vuelve más aguda, tiembla o aumenta repentinamente de volumen, y el discurso se llena de vacilaciones. Para algunos expertos en lenguaje corporal, estas vacilaciones son incluso un buen indicador, mientras que las palabras que salen sin esfuerzo tienen más probabilidades de ser verdaderas.
El mecanismo es primero físico. Bajo estrés, los músculos de las cuerdas vocales se tensan (una reacción instintiva), lo que produce una voz más aguda y a veces temblorosa. El mentiroso se aclara la garganta para aliviar esta tensión, un reflejo que también puede señalar deshonestidad. El volumen, por su parte, puede aumentar de repente: la persona eleva el tono porque se siente a la defensiva.
La forma de hablar ofrece otras pistas.
Las fórmulas de sinceridad: "para ser honesto", "honestamente", "aquí está la verdad"... A veces muestran que uno está tratando demasiado de convencerte.Las palabras de relleno: "es decir", "del tipo", "mmm". Investigaciones realizadas en la Universidad de Michigan han demostrado que un discurso frecuentemente interrumpido por estas palabras es un indicador común de engaño, ya que permiten ganar tiempo para encontrar la continuación.El tiempo de construcción: una persona que tarda mucho en armar sus frases, sobre una pregunta que es simple, puede estar fabricándolas.
Para aprovechar estas pistas sonoras, escucha a la persona hablar de temas triviales y luego del tema sensible, y compara la altura de la voz, el volumen, el número de pausas, el regreso de las mismas fórmulas. Una diferencia clara entre los dos momentos vale más que una vacilación aislada, que puede simplemente venir de la nerviosidad.
No, el lenguaje corporal no demuestra realmente que una persona miente: ningún signo aislado permite afirmar que hay mentira. Investigadores como Ekman, Frank, DePaulo, Burgoon y Vrij lo han repetido, no existe un comportamiento único que delate el engaño.
El debate sigue siendo intenso, especialmente en el ámbito de la salud mental, sobre las señales que permitirían detectar una mentira con buena precisión. La mirada es el mejor ejemplo. Se cree fácilmente que el mentiroso evita el contacto visual, y muchos efectivamente tienen dificultades para mantenerlo... sin embargo, en un estudio de la Universidad de Michigan que analizó 120 vídeos de casos judiciales, el 70 % de los mentirosos miraban directamente a los ojos de la persona a la que engañaban. La cuestión aún no está resuelta.
El verdadero problema es la nerviosidad. Una persona puede estar tensa o incómoda por muchas razones, y lo que muestra su cuerpo son indicadores de estrés, ansiedad, aversión o tensión, no de mentira. De ahí la idea, más útil, de utilizar estas señales como un "detector de problemas": ante un malestar visible, la pregunta correcta no es "¿está mintiendo?" sino "¿qué le molesta?". El desprecio tampoco es un signo de engaño, ya que también se observa en personas sinceras, interrogadas por alguien que consideran incompetente o de estatus inferior.
Por último, nuestras capacidades de detección siguen siendo modestas. En promedio, las personas solo detectan una mentira en el 49 al 53 % de los casos, apenas más de una vez de cada dos, y el polígrafo (que mide la tensión y el pulso en los dedos) se basa en reacciones fisiológicas cuya validez es discutible. Por lo tanto, mantén una regla simple: nunca condenes a alguien por un solo gesto, arriesgándote a arruinar una amistad o una historia de amor sin necesidad.
Para saber si su pareja le está mintiendo, el instinto es un buen punto de partida, pero no es suficiente: debe complementarse con preguntas, la observación del lenguaje corporal y la escucha de cómo habla. El instinto detecta sin dificultad las mentiras más groseras, pero mucho menos las otras, y no siempre se le confía cuando le susurra que su pareja le engaña.
Esta desconfianza hacia su propio instinto tiene una explicación. Nuestra relación con la persona influye en nuestro juicio, y a menudo nos negamos a creer que nos miente, especialmente cuando se trata de nuestros seres cercanos. Sin embargo, la intuición a veces capta lo que está mal en un lenguaje corporal incluso antes de que podamos explicarlo (esa sensación difusa de que una persona educada, amable, que dice cosas correctas, no le convence del todo).
Para verificar una duda, proceda por etapas:
Parta del comportamiento básico: recuerde cómo la persona mira, habla y se mueve cuando es sincera o busca un recuerdo.Haga preguntas, primero neutrales, luego sobre el punto que le preocupa, y observe la respuesta: titubeo, mirada que se desvía, gestos que llegan después de las palabras.Escuche la voz y las pausas: tono que cambia, volumen que aumenta, fórmulas del tipo "honestamente".Busque la discrepancia entre lo que se dice y lo que el cuerpo expresa, más que un signo aislado.
Algunas situaciones hacen que los signos sean más visibles: cuando el mentiroso sabe que usted está atento a estos detalles, cuando no está acostumbrado a mentir, cuando ya tiene la reputación de ser mentiroso (entonces debe redoblar esfuerzos para ser creído), o cuando la apuesta y la sanción son importantes. Buena noticia, el entrenamiento da resultados: estudios indican que las personas capacitadas alcanzan una precisión del 90 % en la detección de señales de mentira. En resumen, establezca una base, observe el cuerpo, la cara, la voz y las palabras, luego mantenga la cabeza fría... observar no es sospechar, y el objetivo sigue siendo entender lo que está sucediendo, no instruir un juicio en cada conversación.
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