Hinchazón después de un vaso de leche, abdomen hinchado después de una salsa de crema... Detrás de estas molestias se esconde un gen que se apaga poco a poco y una enzima que baja el telón. Esto es lo que realmente sucede en su intestino y cómo encontrar la dosis que tolera sin eliminarlo todo.
Comencemos con una buena noticia: todos nacemos equipados. Cada uno de nosotros posee un gen específicamente dedicado a la digestión del azúcar de la leche. No es un privilegio, es lo básico de la vida de mamífero, ya que nuestros primeros meses transcurren mamando.
Pero atención con lo que se pone detrás de la palabra "gen". Un gen no es una orden grabada en piedra, es más bien un plano, una información, una posibilidad. No produce estrictamente nada mientras no sea leído y utilizado por el organismo. Algunos de estos planes son ineludibles, otros pueden ser pospuestos durante mucho tiempo, y otros más nunca se realizarán.
El gen de la digestión de la lactosa forma parte de la categoría de planes de duración limitada. Es activo, muy activo incluso en el lactante, y luego puede entrar en modo de espera. Y es precisamente este cambio, silencioso y progresivo, lo que explica por qué un adulto puede encontrarse un día sin poder soportar lo que bebía sin preocupaciones a los cinco años.
Existen formas raras, y se manifiestan de inmediato. En algunos bebés, los problemas comienzan desde el nacimiento: no pueden beber leche materna sin sufrir de diarreas violentas de inmediato. El plan genético, en su caso, no funciona como debería desde el primer día.
Estas situaciones siguen siendo excepcionales y no tienen nada que ver con la intolerancia banal que se instala en el adulto. Mientras que el adulto simplemente se siente hinchado después de un café con leche, el lactante afectado reacciona de manera espectacular ante la más mínima toma.
En otras palabras, hablamos de dos realidades muy diferentes bajo una misma etiqueta. Una es una anomalía presente desde el principio, la otra es un fenómeno casi normal que se establece con los años. Confundir las dos conduce a decisiones absurdas, como eliminar todos los productos lácteos de la alimentación de un adulto cuando la tolerancia simplemente se ha vuelto parcial.
El escenario más frecuente es el siguiente: el gen se desactiva progresivamente a lo largo de los años. Esto afecta aproximadamente al 75 % de los seres humanos. Desde el punto de vista de la naturaleza, tiene perfecto sentido: pasada cierta edad, ya no se supone que nos alimentemos succionando un pecho o un chupete.
El fenómeno no solo afecta a nuestras propias células. Nuestras bacterias intestinales, esos innumerables inquilinos que nos ayudan a digerir, también cuentan con especialistas en leche. En un lactante, hay muchos más genes bacterianos activos para descomponer la leche materna que en un adulto. Estos pequeños asistentes de la digestión de la leche desaparecen poco a poco después del destete, simplemente porque nadie necesita constantemente habilidades que ya no utiliza.
Consecuencia concreta: cuanto más envejecemos, mayor es la probabilidad de no saber disociar la lactosa. La trampa es que a los sesenta años, no necesariamente se hace la conexión. Se atribuye el vientre hinchado o la pequeña diarrea de la tarde al estrés o la fatiga, nunca a ese vaso de leche de las cuatro o a la crema suave que cubría la escalopa.
Otro punto que a menudo sorprende: continuar digiriendo la leche en la edad adulta es más bien la excepción que la regla en el planeta. Más allá de las fronteras de Europa Occidental, Australia y Estados Unidos, los adultos que todavía toleran el consumo de leche son raros.
E incluso en nuestras latitudes, la tolerancia no es total. En el norte de Europa, hasta el 15 % de la población podría verse afectada por esta intolerancia. No es anecdótico, y esto explica en parte por qué los estantes "sin lactosa" se han multiplicado en los supermercados en los últimos años.
Este desajuste geográfico también ayuda a desdramatizar. No digerir la leche no es una enfermedad exótica ni una fragilidad personal, es una forma de funcionar extremadamente común a escala de la humanidad. Aquellos que mantienen la enzima activa toda su vida son, en realidad, los casos particulares.
Veamos ahora qué es concretamente ese famoso lactosa. Es un carbohidrato, en otras palabras, un azúcar, presente en la leche. Su particularidad: está compuesto por dos moléculas unidas entre sí por un enlace químico. Mientras este enlace se mantenga, el conjunto es demasiado grande para atravesar la pared del intestino y llegar a la sangre.
Toda la digestión funciona sobre este principio de descomposición. Nuestras enzimas digestivas actúan como diminutas tijeras que reducen los alimentos a confeti, hasta obtener los bloques elementales que nuestras células saben reconocer: moléculas de azúcar, aminoácidos, grasas. El azúcar en polvo, por su parte, ya es tan pequeño que pasa directamente, mientras que un carbohidrato en cadena requiere un trabajo previo.
Nota Bene: una enzima es simplemente una proteína fabricada por el cuerpo, cuyo papel es romper o ensamblar una molécula específica. Una enzima determinada solo puede hacer una cosa, pero la hace muy bien. Sin una enzima adecuada, no hay descomposición: el alimento permanece entero y continúa su camino.
La enzima encargada de descomponer la lactosa en dos se llama lactasa. Y su origen merece que nos detengamos, porque es particular. La mayoría de los jugos digestivos son proyectados en el intestino a través de un pequeño orificio de la pared intestinal, la papila duodenal, después de haber sido fabricados en otros lugares, especialmente por el hígado y el páncreas.
La lactasa, sin embargo, no proviene de allí. Es producida por las células del intestino delgado mismas, al final de estas células, en el nivel de sus vellosidades más pequeñas. Estas vellosidades son flecos microscópicos que recubren el interior del intestino y le dan su aspecto aterciopelado, un dispositivo que multiplica enormemente la superficie de intercambio.
El trabajo se realiza, por tanto, en contacto directo con la pared. Cuando la lactosa roza este borde, se descompone, el enlace químico se rompe, y las moléculas de azúcar liberadas pueden ser asimiladas y unirse a la sangre. También es en el intestino delgado, donde se encuentra la mayor superficie digestiva y las partículas de alimentos más pequeñas, donde se plantea la cuestión "¿soporto la lactosa?".
Eliminemos ahora la enzima, o digamos que casi no trabaja. La lactosa entra en contacto con la pared, nadie la corta, por lo que permanece demasiado grande para ser absorbida. No ocurre nada dramático: simplemente se desliza a lo largo del intestino delgado y continúa su viaje.
Excepto que al final del camino está el intestino grueso, y allí es hora punta para las bacterias. Este azúcar intacto se convierte en un festín para toda una población de microbios productores de gas. La hinchazón, los ruidos estomacales y el abdomen tenso que siguen son, para decirlo amablemente, los agradecimientos de una colonia demasiado bien alimentada.
Los síntomas clásicos son, por lo tanto, los dolores abdominales, la diarrea y la hinchazón, con un desfase de unas horas respecto a la comida que hace que el culpable sea difícil de identificar. Desagradable, sí. Grave, no: la intolerancia a la lactosa sigue siendo un trastorno mucho más benigno que otros problemas intestinales que pasan desapercibidos durante años.
Sobre el papel, la lista de inconvenientes se parece mucho a la de una sensibilidad o intolerancia al gluten: dolor abdominal, tránsito irregular, hinchazón. De ahí las confusiones frecuentes y las dietas de eliminación lanzadas un poco al azar.
Sin embargo, el mecanismo no tiene nada que ver. En los trastornos relacionados con el gluten, fragmentos de proteínas de trigo logran atravesar la pared intestinal, se encuentran en zonas donde no deberían estar y enfurecen al sistema inmunológico. Es esta reacción inmunitaria la que causa los daños, y en la forma más grave, puede llegar a destruir las vellosidades intestinales.
Nada de esto ocurre con la lactosa. Las partículas mal asimiladas no cruzan la barrera, no provocan ningún ataque del sistema inmunológico, simplemente alimentan la flora del intestino grueso. No es una alergia, ni una verdadera incompatibilidad: es un simple problema de descomposición. La consecuencia práctica es considerable, ya que no hay lesiones que temer, solo una incomodidad proporcional a la cantidad ingerida.
Aquí está el punto que casi todo el mundo ignora, y es el más útil de todos: en la gran mayoría de los casos, la lactasa todavía está presente. No ha desaparecido del intestino, simplemente se ha ralentizado. Se estima que las enzimas funcionan alrededor del 10 al 15 % de sus capacidades originales.
Diez a quince por ciento no es nada despreciable. Esto significa que una pequeña cantidad de lactosa será efectivamente descompuesta y absorbida normalmente, y que hay que superar un cierto umbral para que el excedente pase al intestino grueso y alimente a las bacterias productoras de gas.
De ahí el error clásico. Muchas personas, tan pronto como un médico pronuncia la palabra intolerancia, eliminan todos los productos lácteos como si fueran venenos. Sin embargo, la mayoría de las personas afectadas no presentan una incapacidad genética completa, reaccionan a un exceso. Por lo tanto, dejar de consumir leche y todo lo que de ella deriva de la noche a la mañana sería, en gran medida, exagerado.
Otra cosa importante: su tolerancia no es un valor fijo. Puede colapsar durante algunas semanas y luego recuperarse. Tres circunstancias aparecen regularmente en este tipo de episodios.
La primera, un tratamiento con antibióticos. Estos medicamentos no hacen distinción: también diezman una buena parte de nuestras bacterias útiles, y la flora intestinal tarda en restablecerse, varias semanas en los adultos, aún más en los niños pequeños y las personas mayores. La segunda, un exceso de estrés. La tercera, una gastroenteritis, que sacude el intestino de arriba a abajo.
En estos tres casos, de repente puede que ya no se soporte un yogur que se toleraba muy bien el mes anterior. Pero tan pronto como las cosas vuelven a la normalidad, incluso un intestino sensible puede recuperar su forma. Por lo tanto, la buena reacción no es eliminar el alimento de su vida para siempre, sino reintroducirlo después, en las cantidades que sean adecuadas para su estómago.
Queda la pregunta práctica: ¿cómo saber dónde está su umbral? No hay una regla universal, así que lo mejor es convertirse en su propio observador. Si nota que su digestión mejora notablemente al renunciar a un gran vaso de leche, nada le impide probar por sí mismo la cantidad que tolera y el momento preciso en que se complica.
Proceda poco a poco, un alimento a la vez, y anote las reacciones durante dos o tres días. A menudo, un trozo de queso, una gota de leche en el té o un poco de crema inglesa con el pastel de chocolate no presentan ningún problema. Un buen reflejo también: el yogur, que no es más que leche predigerida por bacterias. El lactosa ya ha sido en gran parte descompuesta en ácido láctico y en moléculas de azúcar más pequeñas, lo que aligera el trabajo que le queda por hacer.
Así que a recordar: la lactosa es un azúcar de dos moléculas, la lactasa producida por las vellosidades de su intestino delgado es la única que sabe separarlas, esta enzima disminuye en tres de cada cuatro personas con la edad, y el exceso no digerido hará fiesta en el intestino grueso. Nada más, nada menos.
Así que en lugar de prohibir un pasillo entero del supermercado, haga un inventario de lo que realmente le molesta, reduzca las grandes dosis, mantenga las pequeñas y dé una nueva oportunidad a los alimentos descartados después de un episodio de antibióticos o una gastroenteritis. Su estómago tiene más margen del que cree, siempre que no le pida demasiado de una sola vez.
Autor Audrey el 18 August 2022
Salud y belleza : Medicina alternativa
Autor Audrey el 04 July 2024
Salud y belleza : Medicina