Lucha Contra El Cáncer: ¿próximas Vacunas Contra El Cáncer?
Aunque el cáncer afecta a 382.000 personas al año en Francia, la proporción de pacientes que sobreviven a la enfermedad está aumentando en general. Este hallazgo positivo no es el único motivo de esperanza. Los investigadores están experimentando nuevas estrategias para reforzar las defensas inmunitarias del organismo con el fin de combatir las células cancerosas. Varios avances prometedores permiten albergar esperanzas de que en unos años se desarrollen vacunas contra el cáncer. Más información.
Cambio de estrategia
Los tratamientos convencionales contra el cáncer, como la quimioterapia y la radioterapia, tienen como objetivo destruir las células cancerosas. A pesar de su eficacia, estas terapias tienen graves efectos secundarios, lo que ha llevado a los investigadores a explorar nuevas estrategias contra la enfermedad.
En pocos años se han producido grandes avances en la lucha contra el cáncer, con el desarrollo de tratamientos que pueden dirigirse a las células cancerosas con mucha más precisión según el tipo de tumor.
Además, para tratar los cánceres que no responden a los tratamientos convencionales, los médicos han adoptado una nueva estrategia: fortalecer el sistema inmunitario del organismo para que asuma la tarea de combatir el cáncer.
Este cambio de perspectiva es la base de la inmunoterapia, pero también de muchos estudios de investigación en curso sobre vacunas contra el cáncer.
Vacunas terapéuticas
A diferencia de la vacuna contra el VPH, que es una vacuna preventiva contra ciertos tipos de cáncer (cáncer de cuello de útero y otorrinolaringología, en particular), las vacunas contra el cáncer en las que están trabajando varios equipos de investigación de todo el mundo son vacunas terapéuticas.
Esto significa que su objetivo no es prevenir la enfermedad (como haría la vacuna de la gripe, por ejemplo), sino curar a los pacientes con cáncer actuando sobre su sistema inmunitario.
Es importante saber que cada día nuestro sistema inmunitario nos protege del cáncer porque normalmente tiene la capacidad de reconocer y destruir las células cancerosas. La enfermedad se produce cuando este sistema de defensa se descontrola, de ahí el valor de acudir a apoyar las defensas inmunitarias del paciente con una vacuna para evitar recaídas.
Investigación prometedora en ratones
El desarrollo de vacunas contra el cáncer interesa a muchos equipos de investigación de todo el mundo, pero no todos trabajan con los mismos tipos de cáncer y se encuentran en fases diferentes del desarrollo de estos nuevos tratamientos.
En un artículo publicado el 4 de enero de 2023 en la revista Science Translational Medicine, un equipo explica que ha utilizado con éxito células tumorales vivas modificadas para destruir el tumor e inducir una respuesta inmunitaria en ratones con glioblastoma (una forma de cáncer cerebral).
Los investigadores esperan ahora trasladar su método al ser humano para desarrollar una vacuna terapéutica. También explican en su publicación que su estrategia terapéutica no se limita al glioblastoma, sino que es teóricamente aplicable a una gama más amplia de tumores...
Vacunas a medida para humanos
En la Oncopole de Toulouse, las vacunas terapéuticas contra el cáncer ya se están probando en pacientes y están ofreciendo resultados alentadores en la prevención de la recidiva del cáncer de ORL y de ovario.
La Oncopole de Toulouse coordina un estudio internacional destinado a desarrollar vacunas terapéuticas personalizadas contra el cáncer. En concreto, este tipo de vacuna reprograma el sistema inmunitario del paciente para que pueda impedir que se desarrolle cualquier célula cancerosa restante.
Una vez que los médicos han extirpado el tumor, se analiza y se fabrica una vacuna a medida basada en los antígenos del tumor. Este tratamiento personalizado se administra al paciente al final de su tratamiento para prevenir las recidivas.
Desde 2021, una decena de pacientes con cánceres ORL ya han recibido este tipo de vacuna terapéutica personalizada y no presentan recaídas.
La esperanza de un lanzamiento al mercado en 5 años
Como demuestran las investigaciones mencionadas, las vacunas contra el cáncer ya no son ciencia ficción, sino ciencia. El equipo del Oncopole de Toulouse pondrá en marcha un estudio a mayor escala a finales de 2023, con la esperanza de llevar su vacuna al mercado en un plazo de 5 años.
Esta vía terapéutica, una de las más prometedoras del momento, podría ver además acelerado su desarrollo gracias a la tecnología del ARN mensajero, ampliamente difundida durante la pandemia del Covid-19.
El laboratorio alemán BioNTech ha anunciado que creará un nuevo centro de investigación en el Reino Unido para llevar a cabo ensayos clínicos a gran escala de una vacuna contra el cáncer con ARN mensajero a partir del otoño de 2023. La start-up alemana trabaja en el desarrollo de vacunas contra determinados tumores de mama, próstata y piel.
