Orientarse Sin Brújula: 5 Métodos Naturales Probados Y Aprobados.

El sol, un reloj, una aguja de coser, un trozo de seda y un cielo estrellado: eso es todo lo que necesitas para encontrar el norte y regresar a casa. Aquí te explicamos cómo proceder, gesto por gesto.

Por qué saber orientarse sin brújula puede salvarte

Rara vez se parte pensando en perderse. Sin embargo, basta con un sendero mal señalizado, una niebla que cae o un accidente que te deja en un área totalmente desconocida para que la pregunta se vuelva urgente: ¿de qué lado está el norte?

La preparación lo cambia todo. Antes de partir, memoriza el relieve, el sentido de flujo de los ríos, los puntos altos, los elementos destacados del paisaje, los vientos dominantes, los peligros conocidos, y verifica la fase de la luna así como las horas de la primera y última luz. Esta información, aprendida tranquilamente en casa, se convierte en oro si las cosas salen mal.

Y cuidado con el trampa clásica: la mayoría de las personas sobrestiman ampliamente la distancia recorrida. Se cree haber avanzado cinco kilómetros, pero solo se han hecho dos. El truco consiste en hacer coincidir el terreno que tienes a la vista con lo que crees leer, y no al revés.

Último reflejo útil: si no tienes un mapa, dibuja uno. Sube a un punto alto (o a un árbol), anota la dirección de las crestas, cuéntalas, marca los cursos de agua, las rocas aisladas, los árboles extraños, las zonas de vegetación diferente. Dejarás espacios en blanco, los llenarás más tarde. Ese mapa te llevará de regreso al campamento, lo cual es vital si sales a buscar ayuda dejando atrás heridos, niños o ancianos.

Leer las señales de la naturaleza: la base de toda orientación

Antes de mirar al cielo, observa a tu alrededor. Las plantas crecen hacia el sol: en el hemisferio norte, las flores y la vegetación más abundante estarán orientadas hacia el sur, en el hemisferio sur hacia el norte. Es grosero, pero ya es una indicación.

En los troncos, el musgo es más verde y denso en ese mismo lado soleado, mientras que se torna amarillento o marrón en la cara opuesta. Las cortezas con grano marcado presentan un grano más apretado en la cara norte. Y si un árbol ha caído o ha sido talado, examina el tocón: el crecimiento es más fuerte del lado del ecuador, por lo que los anillos están más espaciados allí.

Algunas especies son indicadores claros. La planta brújula de América del Norte alinea sus hojas en un eje norte-sur (su silueta vista desde el este o el oeste no tiene nada que ver con la vista desde el norte). En Sudáfrica, una planta llamada del polo norte se inclina hacia el norte para captar la máxima cantidad de sol.

El viento también deja su firma. Donde un viento dominante sopla siempre desde el mismo lado, los árboles y arbustos están inclinados en una dirección. Los pájaros y los insectos construyen sus nidos a resguardo, a sotavento, las arañas no pueden tejer en la corriente de aire, y la nieve, al igual que las dunas de arena, se esculpen en crestas que el viento ataca en el flanco exterior. En la orilla del mar o de un gran lago, la brisa generalmente sopla del agua hacia la tierra durante el día y se invierte por la noche: un ritmo día/noche muy regular te indica que hay una gran extensión de agua en la dirección del viento diurno.

El sol y las estrellas, referencias universales para orientarse.

El sol sale por el este y se pone por el oeste... pero no exactamente, y eso varía con las estaciones. En cambio, en el momento en que está en su punto más alto en el cielo, indica el sur verdadero en el hemisferio norte y el norte verdadero en el hemisferio sur. Las sombras, por su parte, giran en el sentido de las agujas del reloj en el norte y en sentido contrario en el sur.

De ahí la metodología del palo y la sombra, la más confiable de todas. Clava un palo de aproximadamente un metro bien recto en un suelo plano y despejado. Marca el extremo de su sombra con una piedra. Espera al menos un cuarto de hora, marca el nuevo extremo. Une las dos marcas: tienes el eje este-oeste, siendo la primera marca el oeste. El eje norte-sur es perpendicular. Funciona a cualquier hora soleada y en cualquier latitud.

Versión más precisa si tienes tiempo: marca la sombra por la mañana, traza un arco de círculo a esa distancia exacta del palo tomando el palo como centro. La sombra se acortará hacia el mediodía, luego se alargará. Marca el punto EXACTO donde toca el arco por la tarde. La línea entre los dos puntos da este-oeste, siendo la marca de la mañana el oeste.

Por la noche, las estrellas toman el relevo. En el hemisferio norte, todo gira alrededor de la estrella Polar, la única que parece inmóvil, casi encima del polo. Para encontrarla: las dos estrellas en el borde de la cacerola de la Osa Mayor (Dubhe y Merak) apuntan hacia ella, a aproximadamente cuatro veces la distancia que las separa. Casiopea, en forma de W, se encuentra al otro lado de la Polar a aproximadamente la misma distancia, y su estrella central apunta casi directamente hacia ella. Orión, reconocible por sus tres estrellas en el cinturón, sale por el este y se pone por el oeste, visible en los dos hemisferios, muy práctico cerca del ecuador.

Nota Bene: también puedes usar cualquier estrella (excepto la Polar) clavando dos estacas de diferentes alturas para apuntar. Si la estrella parece subir, miras hacia el este; si baja: hacia el oeste; si describe un bucle plano hacia la derecha: hacia el sur; hacia la izquierda: hacia el norte. Es aproximado pero suficiente para navegar, y todo se invierte en el hemisferio sur. La luna también proporciona una referencia este-oeste: si sale ANTES de la puesta del sol, su cara iluminada está hacia el oeste; si sale DESPUÉS de la medianoche, su cara iluminada está hacia el este.

El método del reloj para encontrar el norte en el hemisferio sur.

Un buen viejo reloj de agujas hace una brújula muy correcta, con una condición: que esté ajustado a la hora solar local real, sin horario de verano y sin tener en cuenta los husos horarios administrativos que no coinciden con el tiempo verdadero.

En el hemisferio norte, sostenga el reloj en horizontal, apunte la aguja de las horas hacia el sol y luego divida en dos el ángulo formado entre esta aguja y la marca del 12: la bisectriz le da el eje norte-sur.

En el hemisferio sur, se invierte el gesto. Reloj siempre plano, esta vez se apunta el 12 hacia el sol, y es el punto situado a medio camino entre el 12 y la aguja de las horas el que indica el eje norte-sur. Nada más, pero hay que saberlo, porque aplicar el método del norte bajo los trópicos del sur lo enviaría alegremente en la dirección equivocada.

Un límite a conocer: cuanto más se acerque al ecuador, menos precisa es la metodología. Con un sol casi vertical sobre la cabeza, determinar su dirección se vuelve francamente acrobático. En este caso, regrese al palo y su sombra, o a Orión por la noche.

Fabricar su propia brújula improvisada en plena naturaleza.

¿No hay una brújula en la mochila? Se puede fabricar una. El principio es simple: un pequeño trozo de metal ferroso alargado, magnetizado y luego dejado libre para pivotar se alineará con el campo magnético terrestre. La aguja de coser es el objeto ideal, pero un hilo de hierro fino sirve.

El magnetismo obtenido seguirá siendo débil y habrá que recargarlo regularmente. Otro punto clave: su aguja indica un eje, no una dirección. No le dirá por sí misma dónde está el norte. Por lo tanto, primero hay que establecer la dirección general del norte mediante otro método (palo y sombra, reloj, Estrella Polar), identificar qué punta corresponde al norte y luego marcar ese extremo de una vez por todas.

Luego, siempre verifique sus lecturas con el sol. Y tenga cuidado con las lecturas fantásticas: la presencia de una gran masa de metal ferroso cerca (carcasa de vehículo, herramientas, mosquetones apilados) es suficiente para desviar completamente la aguja.

Nota Bene: "ferroso" significa simplemente que contiene hierro. Un objeto de aluminio, cobre o latón nunca se magnetizará, no vale la pena insistir. Pruebe discretamente sus pequeños objetos metálicos con la hoja imantada de un cuchillo o un imán de supervivencia si tiene uno.

Magnetizar una aguja con seda: la técnica de la fricción

Es la versión más rústica, y funciona. Toma tu aguja (o tu alambre) y frota repetidamente contra un trozo de seda, siempre en la misma dirección. Nada de vaivén: un movimiento, se levanta, se vuelve a empezar desde el mismo punto de partida.

Después de una serie de pasadas regulares, el metal se vuelve ligeramente magnético. Es suficiente para que una aguja suspendida se oriente, pero el efecto es débil y se desvanece rápidamente. Prevé repetir la operación varias veces al día si navegas a lo largo del día.

En cuanto al material, se encuentra seda más a menudo de lo que se cree: forro de chaqueta, pañuelo, corbata, algunas cintas. En su defecto, la idea sigue siendo la misma con una tela muy suave, pero la seda da los mejores resultados.

Un detalle que tiene su importancia: nunca cambies de dirección en el camino. Frotar en ambas direcciones anula el trabajo ya hecho, y te encuentras con una aguja inerte que gira al azar.

Usar un imán para crear una brújula de emergencia más efectiva.

Si tienes un imán a mano, olvida la seda: es mucho más efectivo. Pasa el imán sobre el metal con un movimiento regular, de un extremo a otro, y siempre en una sola dirección. Nuevamente, levanta el imán antes de comenzar de nuevo.

Se pueden encontrar en un altavoz de radio de coche, un pequeño motor eléctrico, ciertos cierres de bolso. El magnetismo obtenido es más fuerte y dura más que por fricción textil.

Segunda opción, si dispones de una fuente de corriente de dos voltios o más, como una pequeña pila seca: la electricidad magnetiza muy bien. Necesitarás un trozo de cable eléctrico, preferiblemente aislado. Enrolla el cable en espiral alrededor de la aguja, y si el cable no está recubierto, primero envuelve la aguja con algunas capas de papel o un trozo de cartón. Luego conecta los dos extremos del cable a los terminales de la pila durante cinco minutos.

Tercera variante, bonita y poco conocida: una cuchilla de afeitar plana y fina puede servir como aguja de brújula, porque está hecha de dos metales ensamblados. Se magnetiza frotándola, CON CUIDADO, sobre la palma de la mano, y luego se cuelga como una aguja.

Suspender la aguja magnetizada: precauciones y buenas prácticas

Una aguja magnetizada no sirve de nada si no puede girar libremente. El método clásico consiste en suspenderla en un lazo de hilo, asegurándose de que el lazo no desequilibre la aguja: debe permanecer bien horizontal; de lo contrario, gira sobre sí misma sin nunca estabilizarse.

Segunda precaución, a menudo descuidada: el hilo no debe presentar ni enredos ni torsiones. Un hilo ligeramente torcido se desenreda suavemente al girar, arrastra la aguja con él y te da una lectura que se mueve constantemente. Deja que el hilo cuelgue libremente unos segundos antes de colgar la aguja, el tiempo que le lleve desenredarse solo.

Finalmente, protege todo del viento, que es suficiente para hacer girar un montaje tan ligero. Un hueco de roca, el interior de un recipiente, el refugio de tu cuerpo: cualquier cosa que corte la corriente de aire.

Ventaja de la suspensión: es la más práctica en marcha, ya que se puede sacar, leer y guardar en pocos segundos sin volcar nada.

La técnica de la aguja flotante para orientarse en un bivouac.

En una parada, en el campamento o durante una pausa un poco larga, hay algo mejor que la suspensión: hacer flotar la aguja. Colóquela sobre un pequeño soporte que flote - un trozo de papel, un fragmento de corteza, algunos tallos de hierba - y coloque delicadamente todo en la superficie del agua.

Liberada de toda fricción, la aguja gira con una flexibilidad notable y se estabiliza en el eje norte-sur. Es la lectura más clara que obtendrá con material improvisado.

En la práctica, un cuarto de olla, una tapa, una huella llena de agua de lluvia o un simple charco son suficientes. Coloque el recipiente sobre un soporte estable, alejado de herramientas metálicas y de cualquier cosa que contenga hierro, y deje que las vibraciones se disipen antes de leer.

Recuerde la distribución de roles: la aguja suspendida para la progresión, la aguja flotante en el bivouac. Y en ambos casos, un control al sol antes de continuar, para no construir todo un día de marcha sobre una lectura dudosa.

Anticipar el clima para planificar mejor sus desplazamientos.

Saber dónde está el norte no sirve de mucho si sales en el momento en que se prepara una tormenta. Ser sorprendido por el mal tiempo puede ser fatal: hay un momento para avanzar y un momento para resguardarse.

Comienza por entender la mecánica. El aire se mueve de las zonas de alta presión hacia las zonas de baja presión, el aire caliente se expande y asciende, el aire más fresco se introduce por debajo. Al ascender, el aire caliente transporta humedad que se condensa en nubes y luego cae en forma de lluvia. Esto es evidente en los relieves: las montañas obligan al aire a elevarse, la lluvia cae en las laderas, y el otro lado puede ser una zona seca a resguardo de la lluvia.

El viento es un indicador valioso. Anota sistemáticamente la dirección del viento y el tiempo que lo acompaña: un viento que viene de cierta dirección generalmente trae el mismo tipo de clima. Un viento fuerte y seco anuncia un tiempo estable hasta que disminuye o cambia, y ahí la lluvia puede llegar. En tiempo de niebla o bruma, tendrás condensación pero no lluvia, a menos que se levante un viento y ahuyente la niebla, en cuyo caso puede convertirse en lluvia. Y en un día bonito, un aumento notable de la fuerza del viento señala un cambio.

El resto son pequeños signos acumulados:

• Los pájaros insectívoros como las golondrinas cazan alto en buen tiempo, bajo cuando se acerca una tormenta.
• Una actividad inusual de los conejos durante el día, o ardillas llevando más comida de lo habitual al nido, puede preceder a un deterioro.
• El humo de la fogata que sube recto anuncia un tiempo estable, el que gira o se desplaza tras una corta ascensión anuncia chubasco o tormenta.
• Los mangos de herramientas de madera se ajustan con la llegada del mal tiempo, la sal absorbe la humedad y ya no fluye.
• El cabello rizado se encrespa más, al igual que el pelaje de los animales, y los dolores reumáticos o los callos se despiertan antes de la lluvia.
• Los sonidos se escuchan más lejos y los ruidos lejanos parecen más nítidos, el aire cargado de humedad actúa como caja de resonancia. El olor de los árboles y las plantas se vuelve más pronunciado.

El cielo, finalmente, habla mucho. Cielo rojo por la tarde, buen tiempo a la vista; cielo rojo por la mañana, desconfianza: una puesta de sol roja señala una atmósfera pobre en humedad, por lo tanto poco riesgo de lluvia o nieve en las dos horas siguientes, mientras que un cielo rojo por la mañana anuncia más bien la llegada de una perturbación. Una mañana gris generalmente inicia un día seco, una tarde gris y nublada anuncia lluvia. La niebla que se levanta de un valle a primera hora de la mañana es una señal segura de buen tiempo, pero en un país montañoso, si no se ha levantado al mediodía, está instalada para el día y probablemente se convertirá en lluvia a última hora de la tarde. Un cielo nocturno despejado anuncia un tiempo establecido, pero también, a finales de verano, un riesgo de helada, porque sin nubes la tierra pierde su calor. El aire frío siendo pesado, llena los huecos: evita acampar allí. Finalmente, un halo colorido alrededor del sol o de la luna que se ensancha anuncia buen tiempo, si se estrecha, anuncia lluvia.

Descifrar las nubes para prever los cambios de tiempo.

Las nubes son los signos meteorológicos más fiables, siempre que se observe su evolución más que su forma en un momento dado. Nacen del vapor de agua que se condensa al enfriarse, las gotitas crecen hasta caer en lluvia y se disipan cuando la temperatura sube. Regla general a grabar: cuanto más altas son las nubes, mejor es el tiempo.

A gran altitud, los cirros son esas nubes blancas y alargadas hechas de cristales de hielo, las famosas colas de caballo, signo de buen tiempo. Los cirrostratos, también hechos de partículas de hielo, parecen un velo blanco veteado, y son los únicos que producen un halo alrededor del sol o de la luna: halo que crece, buen tiempo; halo que disminuye, lluvia. Si un cielo cubierto de cirros se oscurece y se transforma en cirrostratos, prepárese para la lluvia o la nieve. Los cirrocúmulos, pequeñas masas redondeadas que evocan arena arrugada (un cielo llamado "moteado" o "caballa"), a menudo siguen a una tormenta y se disipan dejando un azul brillante.

En la capa media, los altocúmulos se parecen a los cirrocúmulos pero son más grandes, más gruesos, menos blancos, con sombras: nubes de buen tiempo que aparecen a menudo después de una perturbación. Los altostratos forman un velo grisáceo a través del cual el sol o la luna no son más que un disco lechoso, y si el disco desaparece mientras la nube se espesa y oscurece, la lluvia está en camino.

Abajo, las cosas empeoran. Los nimboestratos forman coberturas bajas y oscuras, francamente deprimentes: lluvia o nieve en cuatro a cinco horas, y a menudo durante horas. Los estratocúmulos dibujan una masa baja, abultada, rodante, cubriendo todo el cielo, a veces lo suficientemente finos como para dejar pasar el sol: algunas posibles lluvias ligeras, pero generalmente se disipan por la tarde y dejan una noche clara. Los estratos son los más bajos de todos, una capa uniforme similar a la niebla - se habla de niebla de colina cuando se adhieren al relieve - no son nubes de lluvia, pero producen llovizna, y si se forman gruesos por la noche y cubren el cielo por la mañana, el día será generalmente hermoso. Los cúmulos, esas bolas blancas en forma de coliflor, anuncian buen tiempo cuando permanecen bien separados, pero si crecen y desarrollan varias cabezas, pueden soltar fuertes aguaceros repentinos. Detalle valioso en el mar: cúmulos aislados en un cielo de otro modo despejado a menudo señalan tierra abajo. En cuanto a los cumulonimbos, oscuros y amenazantes, pueden alcanzar los 6,000 m con un tope aplanado en forma de yunque: granizo, viento fuerte, truenos y relámpagos. No hay discusión, hay que refugiarse.

Dos signos complementarios a memorizar: pequeños nubes negras que se deslizan bajo una capa de estratos oscuros a menudo traen aguaceros, y nubes que se aferran a las alturas anuncian lluvia si no han despegado antes del mediodía.

Balance: las 5 métodos naturales a recordar para no perderse nunca.

Recapitulemos lo que puedes hacer desde mañana, sin material especial:

• El palo y su sombra: un palo de un metro bien recto, dos marcas de sombra separadas por al menos quince minutos, la línea que las une indica este-oeste (primera marca = oeste), el norte-sur es perpendicular. Válido en cualquier lugar, a cualquier hora soleada.
• El reloj de agujas: al norte, la aguja de las horas hacia el sol y bisectriz con el 12. Al sur, el 12 hacia el sol y punto medio con la aguja de las horas. Hay que ajustarlo a la hora solar real.
• Las estrellas: la Estrella Polar encontrada gracias a las dos estrellas de la cacerola de la Osa Mayor (cuatro veces su separación) o gracias a la estrella central de la W de Casiopea. En el hemisferio sur, la Cruz del Sur: se prolonga su eje mayor cuatro veces y media su longitud, luego se baja verticalmente hasta el horizonte para obtener el sur, identificando un referente o clavando dos estacas para encontrar la dirección de día.
• La aguja magnetizada: frotada sobre seda siempre en la misma dirección, o mejor con un imán, o incluso con cinco minutos de corriente de una pila de dos voltios. Suspendida en un lazo de hilo no torcido para la marcha, colocada sobre un soporte flotante en la superficie del agua en el campamento. Y se marca el extremo norte de una vez por todas.
• Las señales naturales: vegetación más densa y musgo más verde del lado del sol, anillos más espaciados hacia el ecuador, árboles tumbados por el viento dominante, nidos a resguardo del viento, dunas y ventiscas moldeadas, luna iluminada hacia el oeste si sale antes de la puesta del sol, hacia el este si sale después de medianoche.

A esto, añade el reflejo meteorológico: humo del fuego, altura de las golondrinas, color del cielo por la mañana y por la tarde, halo que se ensancha o se estrecha, y sobre todo la altura de las nubes. Son estas observaciones las que decidirán si hay que caminar o buscar refugio.

Ninguno de estos métodos se domina leyendo. Practica en tu jardín, en un parque, en una caminata dominical: planta un palo, compara con tu teléfono, magnetiza una aguja y observa cómo gira. El día que realmente lo necesites, los gestos ya estarán en tus manos, y ahí es exactamente donde radica la diferencia.