Armisticio Del 11 De Noviembre De 1918: Cómo La Gran Guerra Se Transformó En Un Año.

Cada 11 de noviembre, las campanas y las ceremonias recuerdan el final de la Gran Guerra. Pero, ¿sabe usted cómo este conflicto estancado durante más de tres años en las trincheras pudo cambiar en unos pocos meses? Desde las ofensivas alemanas que amenazan París hasta la firma en un simple vagón, aquí está el año 1918 contado paso a paso.

Principios de 1918: una guerra que parece no tener fin.

Para medir lo que está en juego en 1918, primero hay que recordar el callejón sin salida en el que las tropas se han sumido desde el principio. En el verano de 1914, Francia moviliza con la convicción de que todo se resolverá en unos pocos meses y que cada uno regresará pronto a casa.

Sin embargo, desde finales de ese primer año, los dos bandos se entierran. Una línea continua de trincheras va desde el mar del Norte y no se detiene hasta las puertas de Suiza. Durante años, el frente apenas se mueve: se lucha por unos pocos kilómetros, a veces por un bosque o una simple colina.

Las grandes batallas que siguen (Verdun, el Somme, luego el Chemin des Dames) causan cientos de miles de víctimas sin decidir nada. Al final, cerca de un millón y medio de soldados franceses no regresarán.

Es esta guerra inmóvil la que de repente volverá a moverse entre marzo y noviembre de 1918, y así es como ha cambiado, paso a paso, hasta el silencio de las armas.

Clemenceau, el "Padre de la Victoria", sostiene el país.

Antes de las grandes maniobras de 1918, se ganaba otra batalla en París en el terreno político. El año 1917 fue uno de los más peligrosos para la moral: tras el sangriento fracaso del Chemin des Dames, algunos regimientos se amotinaron y algunos incluso amenazaron con marchar sobre la capital, mientras que en la retaguardia estallaban huelgas.

Pétain, nombrado en lugar de Nivelle, respondió tanto con sanciones (554 condenas a muerte, de las cuales 49 ejecutadas) como con gestos concretos: permisos más frecuentes, mejores comidas y alojamientos más decentes.

En noviembre de 1917, Poincaré llamó a Clemenceau para dirigir el gobierno. El hombre tiene un valioso activo: los soldados lo aprecian y no duda en ir a verlos hasta las trincheras.

Su método se resume en una fórmula: hacer la guerra en todas partes, dentro del país y frente al enemigo. Este rechazo a cualquier relajación le valdrá un apodo que perdurará en la historia, el "Padre de la victoria".

21 de marzo de 1918: Alemania juega su última carta.

El 21 de marzo, el ejército alemán lanza en Picardía una ofensiva de considerable envergadura. Su mando espera finalmente la victoria decisiva que años de trincheras han negado a todos. El tiempo apremia para él: cada mes que pasa acerca la llegada masiva de los soldados estadounidenses.

Las líneas aliadas ceden y basta con tres o cuatro días para que los asaltantes lleguen al Somme. Un peligro aún más grave se perfila: que británicos y franceses, por falta de coordinar sus esfuerzos, terminen llevando cada uno su propia guerra.

El desfile llega el 26 de marzo. Ese día, es a Foch a quien le corresponde la dirección de todas las tropas de la coalición, con un título raramente utilizado: el de generalísimo.

La palabra designa a un jefe colocado por encima de todos los demás generales, cualquiera que sea su nacionalidad. Concretamente, una sola persona decide ahora dónde enviar los refuerzos en lugar de negociar cada movimiento entre estados mayores.

París bajo los obuses de la "Gran Bertha"

Al mismo tiempo, los parisinos descubren una amenaza inesperada, ya que cañones de un alcance extraordinario, instalados detrás de las líneas alemanas, logran hacer caer sus proyectiles en plena capital.

¿Por qué se les llama "Grosse Bertha"? El apodo proviene de la familia Krupp, cuyas fábricas de armamento son famosas: Bertha era el nombre de la hija del industrial.

El drama más grave ocurre en plena Semana Santa. El 29 de marzo, día del Viernes Santo, un proyectil cae sobre Saint-Gervais y 91 personas pierden la vida en la iglesia. Los disparos continúan hasta septiembre y matan en total a varias cientos de personas.

En el plano militar, estos bombardeos no cambian el curso de las armas. El efecto buscado está en otro lugar: hacer entender a los civiles que la guerra puede alcanzarlos incluso en sus hogares.

A finales de mayo: los alemanes de nuevo en el Marne.

A finales de la primavera, el ejército alemán ataca otro punto del frente: el Camino de las Damas, ese sector donde los franceses habían perdido tanto el año anterior. El ataque dura del 27 al 30 de mayo y sus tropas avanzan sin parar hasta el Marne.

El símbolo es terrible. Es en este río donde París había sido salvado al principio de la guerra, cuando Gallieni requisaba los taxis para llevar refuerzos al frente. Ahora la capital está de nuevo en peligro: solo unos sesenta kilómetros la separan del enemigo.

El balance humano es severo para los Aliados, con alrededor de 60,000 hombres capturados. Retengan este paradoja porque ilumina toda la continuación: al comienzo del verano, Alemania nunca ha parecido tan cerca de ganar, mientras que su derrota no es más que una cuestión de meses.

Los estadounidenses, el refuerzo que cambia las reglas del juego.

Mientras Alemania mueve sus piezas, otro movimiento más discreto modifica en profundidad la relación de fuerzas: los soldados estadounidenses llegan a Francia, cada vez más numerosos.

¿Por qué Estados Unidos, que había permanecido al margen durante tanto tiempo, finalmente se comprometió? Todo comienza en el mar. El hundimiento del Lusitania marcó primero los ánimos al otro lado del Atlántico: 128 pasajeros estadounidenses murieron, y Berlín rechazó la compensación reclamada. Luego, los ataques de submarinos se multiplicaron, y esta escalada llevó a Washington a la guerra.

El puerto de Boulogne ve desembarcar desde 1917 a los primeros soldados llegados de América, con Pershing a la cabeza. En pleno verano siguiente, su número alcanza aproximadamente el millón: es todo un ejército que viene a engrosar la coalición.

Para ejércitos europeos desgastados hasta el extremo, esta sangre nueva pesa mucho: en el campo de batalla, por supuesto, pero también en las mentes de ambos lados del frente.

18 de julio de 1918: la guerra cambia de bando

El 18 de julio, es el turno de los Aliados de atacar, y esta vez emplean juntos y en masa las nuevas armas de la guerra moderna: alrededor de 600 aviones y mil tanques. Entre estos vehículos, los tanques Renault marcan la diferencia gracias a su maniobrabilidad.

La amenaza se revierte: son las divisiones alemanas las que corren el riesgo de ser atrapadas. Para un ejército, estar rodeado significa quedar aislado de sus suministros, es decir, de sus municiones y de su comida. La retirada se convierte en la única salida para salvar a los hombres.

Ese día, la iniciativa pasa al otro bando. A partir del verano, son los Aliados quienes eligen dónde y cuándo golpear, y no aflojarán la presión hasta el otoño.

Regreso al punto de partida: la línea Hindenburg

Cuando agosto termina, todo está por rehacer para Berlín. Sus divisiones han sido rechazadas hasta la línea Hindenburg, es decir, donde se encontraban antes del gran golpe de marzo. El terreno conquistado en primavera se ha perdido por completo.

Esta línea lleva el nombre del jefe que dirige el ejército alemán junto a Ludendorff desde el despido de Falkenhayn. Se trata de una barrera fortificada en la que los alemanes contaban para mantenerse.

Sin embargo, la retirada se convierte en una derrota. Es en Artois donde se juega el último éxito aliado, en una tierra donde tres años antes un ataque podía costar 100,000 muertos por apenas 5 kilómetros ganados. La comparación dice todo sobre el camino recorrido: la guerra de posiciones ha terminado y la guerra de movimiento ha vuelto a comenzar.

Rethondes: una firma en la madrugada

Alemania ya no tiene los medios para continuar la lucha, y el decorado de la escena final es de una gran simplicidad: un coche de ferrocarril, el de Foch, inmovilizado en medio de un claro. El lugar se encuentra en Rethondes, muy cerca de Compiègne.

Es allí, en la madrugada del 11 de noviembre de 1918, donde el armisticio recibe las firmas. Pero la detención de los combates no es instantánea: las armas no cesan hasta las once. Retengan la matiz, se encuentra a menudo: el acuerdo se concluye al amanecer y el silencio no cae hasta finales de la mañana.

A veces se cruzará con la expresión "armisticio de Compiègne": se trata del mismo evento. Ambos nombres son correctos, uno designa el lugar exacto y el otro la ciudad vecina, más conocida.

Once horas: el silencio de las armas, el sonido de las campanas.

A las once en punto, el frente se calla y de inmediato, de un campanario a otro, toda Francia repica para anunciar la noticia. Para muchos, es ante todo un inmenso alivio después de más de cuatro años de sufrimientos.

Pero esta fiesta tiene otra cara. Según algunos historiadores, fue ante todo una victoria enlutada: en las casas donde quedaba un lugar vacío en la mesa, las campanas no sonaban de la misma manera.

Es esta doble memoria, la liberación y el dolor, la que siempre llevan las ceremonias del 11 de noviembre. Se celebra el fin de los combates, pero sobre todo se leen nombres.

Cómo leer el monumento a los caídos de su municipio

El monumento a los caídos sigue siendo el medio más sencillo de tocar con los dedos lo que fue esta guerra. Bastan unos minutos para extraer mucho, siempre que se sepa qué observar.

• Lea la lista lentamente, de arriba hacia abajo, en lugar de pasarla por alto.
• Identifique los apellidos duplicados: en algunos monumentos, una misma familia ocupa cuatro o cinco líneas seguidas. A menudo son hermanos.
• Piense en la edad de los hombres: entre los soldados había tanto chicos de 18 años como padres de familia.
• Relacione la lista con el tamaño del municipio: en un pequeño pueblo, una larga columna de nombres da por sí sola la medida del duelo.

Con un niño, el ejercicio funciona muy bien: pídale que cuente los nombres idénticos y luego explíquele lo que tal repetición significa para una sola casa. A menudo es más elocuente que cualquier relato.

Nota Bene: un armisticio no es aún la paz.

Un punto merece ser aclarado ya que a menudo causa confusión: el armisticio del 11 de noviembre no pone fin oficialmente a la guerra. Un armisticio es un acuerdo por el cual los beligerantes suspenden los combates, nada más, y las condiciones de la paz permanecen completamente por negociar.

Entre el cese de las hostilidades y la paz en debida forma, transcurren más de siete meses. Solo el 28 de junio de 1919 Alemania firma al pie del tratado de Versalles, el texto que fija sobre el papel las reglas de la posguerra.

Dos otras expresiones se repiten a menudo cuando se habla de este período:

• Poilu: el apodo dado a los soldados franceses de la Gran Guerra.
• Guerra de posición: una guerra donde los ejércitos, enterrados en sus trincheras, se enfrentan sin lograr avanzar.

Junio de 1940: Francia vencida

Cambiemos de época para conocer el final de la historia del vagón. El 14 de junio de 1940, las tropas alemanas ocupan París. En las carreteras, una inmensa multitud huye de la invasión: más de ocho millones de personas participan en lo que se llamará el éxodo.

El 17 de junio, Pétain anuncia que solicita el armisticio. Al día siguiente, desde Londres, de Gaulle lanza por las ondas de la BBC su llamado a continuar la lucha.

Ironía del destino, los dos hombres conocieron Verdún. El primero comandaba el sector, mientras que el segundo, joven capitán en ese momento, había recibido un golpe de bayoneta en Douaumont antes de ser capturado e incluso dado por muerto. Una generación después, encarnan dos respuestas opuestas a la derrota.

El vagón de Rethondes, o la historia al revés

La continuación se desarrolla en un lugar que ya conocen: la clara de Rethondes. El mismo coche de ferrocarril vuelve a entrar en servicio, pero los roles se han invertido: ahora son los franceses quienes vienen a firmar su derrota.

Por parte alemana, están presentes los más altos responsables: alrededor de Hitler se encuentran Göring, Keitel y Brauchitsch. A los representantes de la Francia vencida, solo les queda rubricar el texto, lo que hacen el 22 de junio de 1940.

El vencedor no se limita a la ceremonia. Por orden de Hitler, el coche debe partir hacia Berlín para ser entregado a las llamas. En cuanto al monumento conmemorativo vecino, salta por los aires. Se puede leer una forma de venganza, como una voluntad de borrar hasta en la piedra el recuerdo de noviembre de 1918.

Lo que hay que recordar para el 11 de noviembre

Si solo tuvieras que conservar algunos hitos de este año decisivo, serían estos:

• En primavera, Alemania lanza sus grandes ofensivas y amenaza de nuevo a París, bombardeada por cañones de largo alcance.
• Frente al peligro, los Aliados confían el mando único a Foch mientras Clemenceau sostiene firmemente al país.
• En pleno verano, reforzados por los estadounidenses, los Aliados contraatacan e invierten el curso de la guerra.
• A finales de agosto, todo el terreno conquistado por Alemania en primavera se pierde nuevamente.
• El 11 de noviembre, unas horas después de una firma concluida en la madrugada, el frente recupera el silencio a las once.

En la próxima ceremonia, tómese unos minutos frente al monumento a los caídos de su localidad. Lea los nombres, busque aquellos que se repiten y cuente a quienes lo acompañan la historia de ese vagón que sirvió dos veces, en el mismo claro, para dos derrotas opuestas. Es la mejor manera de hacer vivir una fecha que sigue uniendo.